“蘇州是中國文化寧謐的后院”。在為自己挑選老年棲居城市時，王明達想起了余秋雨在《白發(fā)蘇州》中對蘇州的這一描述。這座以園林著稱的城市適合白發(fā)人棲身嗎？這是王明達最關心的。
　　從事投資的王明達50歲開外，長住北京，因小時候長在南方，對南方水鄉(xiāng)情有獨鐘，退休后最大愿望便是找一江南小城，擇水而居。不外，因為自己從事投資，王明達對城市的“宜居”前提里除了天氣、環(huán)境、交通、治安、糊口本錢外，還多了地產、經濟、城市規(guī)劃等幾項“硬件”(蘇州天氣預報一周 m.k36099.cn)。
　　基于這些前提，王明達今秋改乘火車和公交車，切身到蘇州瀏覽一番。這座江南城市給王明達的最初印象是精致小巧，全市道市情積8488平方公里，戶籍總人口826萬人，其中市區(qū)戶籍人口不外238萬人。
　　盡管瀏覽時并非陽春三月，但依舊空氣溫潤，環(huán)境愜意。事實上，蘇州地處溫帶，屬亞熱帶季風和季風性潮濕天氣，四季分明，雨量充沛。全城山水相間，附近低山丘陵零星散布，境內河港交錯，湖泊出奇的多，西有太湖和漕湖，東有淀山湖和澄湖，北有昆承湖，城市中部還有陽澄湖、金雞湖、獨墅湖。這對在缺水北方城市久住的王明達而言，尤顯難得。
　　江南園林甲天下，蘇州園林甲江南。最讓王明達留連的仍是當?shù)孛麆?，中國四大名園中，蘇州就據有拙政園、留園兩席，同樣齊名的還有“吳中第一名勝”虎丘，以及游人如織的水鄉(xiāng)周莊和同里。站在寒山寺門前，王明達不由自主念起唐朝詩人張繼那首《楓橋夜泊》，想像自己老年后在蘇州城外游歷園林和太湖，聽寒山寺鐘聲，聽昆劇和評彈，無窮憧憬。
　　不外，作為“宜居”重要前提的城市交通讓王明達略感遺憾，蘇州沒有民航機場，乘飛機要取道上海虹橋機嘗浦東機場或無錫碩放機場，但發(fā)達的公路交通好像彌補了這一不足。
　　蘇州是江蘇省通往上海、浙江的“東南門戶”，目前有4個長途客運站，2008年上半年全市公路總里程達11033公里，其中高速公路482公里，一級公路1130公里。當?shù)厝藢ν醣硎?，“全?5%的鄉(xiāng)鎮(zhèn)實現(xiàn)15分鐘上高速，公路密度達到德國水平”。
　　讓王明達對蘇州交通布滿決心信念的還有兩條大動脈。一是滬寧城際軌道交通，是繼合寧城際鐵路之后，江蘇省又一條城際鐵路專線，它將成為長三角地區(qū)城際交通的重要快速通道；另一條是在建的京滬高鐵。
　　蘇州是海內第一個獲批軌道交通的地級市城市。王明達了解到，2010年蘇州地鐵1號、2號線有望建成通車，到2020年，3號、4號線也有望建成通車，并逐步與上海、無錫等周邊地區(qū)軌道交通相接。
　　盡管蘇州人文氣味較濃，但經濟發(fā)展很快，2008年蘇州GDP為6701億元人民幣，以總量計，僅次于上海、北京、廣州、深圳，居中國大陸城市第5位，居中國地級市第一位。人均海內出產總值為78236元，僅次于深圳和廣州，超過上海，位列全國第三。
　　經濟發(fā)展快往往房價偏高，王明達了解到，蘇州市區(qū)目前房價均勻約為7200元/平方米，“盡管也不算低，但與旁邊的杭州比擬，這一房價還算可以接受。”而且，與大城市不同，當?shù)胤績r較平穩(wěn)。以2008年為例，全市完成房地產開發(fā)投資718.08億元，比上年增長19.3%，但全年實現(xiàn)商品房銷售額下降41.8%，其中住宅銷售額下降44.5%。
　　王明達在蘇州呆了幾天，感覺告訴他，蘇州不是個夜糊口十分豐碩的城市，粉墻黛瓦，冷巷幽深，處處流露出安然與閑適，“糊口本錢不太高，是個比較適合糊口，尤其適合老年人糊口的城市。”
　　對老年人而言，就醫(yī)利便也不可或缺。王明達走訪了蘇州市幾個區(qū)，病院和診所比較密集，新區(qū)有蘇州圣愛病院、楓橋人民病院、蘇州市第七人民病院等9所；園區(qū)四周有九龍病院、跨塘病院、唯亭人民病院等8所；吳中區(qū)有市吳中人民病院、蘇州市眼視光病院和吳中區(qū)長橋人民病院3所；相城區(qū)有相城區(qū)人民病院；金閶區(qū)有虎丘病院、金閶病院、市第三人民病院等4所；滄浪區(qū)和平江區(qū)分別有病院及診所11家和7家。
　　對王明達而言，習慣了北京大都市井商人然有序的治安，選擇養(yǎng)老城市對治安要求也比較抉剔。通過3天體會，王感覺這個城市因為外來人口還不太密集，而且糊口節(jié)奏沒有大城市那么快，城市秩序與治安比想象的要好。
　　天黑，到位于蘇州西北部的“七里山塘”逛逛，一定能聽到咿咿呀呀飄出來的戲曲聲，那是蘇州人用吳儂軟語演繹的蘇州評彈，這條重修后再現(xiàn)舊繁華的老街，濃縮了蘇州的歷史，也吸引著每年至少200萬慕名而來的游客。